Situation géographique de la Corrèze (région Limousin)

Le département de la Corrèze doit son nom à une rivière qui n’est point la plus grande de son territoire, mais qui en arrose la partie centrale, et qui en baigne les deux principales villes, Tulle et Brive-la-Gaillarde. Il a été formé, en 1790, de la plus grande partie du bas Limousin, portion du Limousin, l’une des provinces qui constituaient alors la France.

La Corrèze est située dans une région intermédiaire entre le centre, l’ouest et le midi de la France : d’une part, un département seulement, la Creuse, la sépare du Cher, qui occupe le centre de la France ; d’autre part, deux départements, la Dordogne et la Gironde, la séparent de l’Océan Atlantique ; enfin, il suffit de traverser trois départements, le Lot (ou le Cantal), l’Aveyron et l’Hérault pour aller de la Corrèze aux bords de la Méditerranée. Son chef-lieu, Tulle, est à 597 kilomètres au S.-S.-O. de Paris par le chemin de fer, à 400 seulement à vol d’oiseau. Le département de la Corrèze est traversé, dans sa partie orientale, vers Ussel, par le degré 0 du méridien de Paris, et dans sa partie méridionale par le quarante-cinquième degré de latitude : il est donc exactement situé dans la zone essentiellement tempérée du Globe, c’est-à-dire à égale distance du Pôle et de l’Équateur, séparés l’un de l’autre, comme on le sait, par 90 degrés ou par un quart de cercle.

La Corrèze est bornée : au nord, par les départements de la Creuse et de la Haute-Vienne ; à l’est, par ceux du Puy-de-Dôme et du Cantal ; au sud, par celui du Lot ; à l’ouest, par celui de la Dordogne. Le plus souvent ses limites sont conventionnelles ; toutefois il a aussi des frontières naturelles : ainsi, à l’est, le cours profondément encaissé du Chavanon et celui de la Dordogne, le séparent du Puy-de-Dôme, puis du Cantal, sur 45 kilomètres, les petites sinuosités de ces deux rivières non comprises. Au sud-est, c’est la Dordogne, qui coule dans des gorges plus larges que celles du Chavanon, mais plus profondes encore et plus pittoresques, sert encore de limite avec le département du Cantal sur une longueur de 35 kilomètres environ ; au sud, ce sont les défilés où serpente la Cère, défilés compris entre le territoire de la Corrèze au nord, et le territoire du Lot au sud. A l’ouest et au nord, quelques lits de rivières, quelques cours de ruisseaux forment aussi çà et là une frontière naturelle au département de la Corrèze, généralement sur de courts trajets.

La superficie de la Corrèze est de 586 609 hectares. Sous ce rapport, c’est le 53e département de la France : en d’autres termes, 52 seulement ont plus d’étendue. Sa plus grande longueur, prise du nord-est au sud-ouest, entre l’endroit où le Chavanon commence à toucher le département et celui où la Vézère cesse tout à fait de lui appartenir, dépasse 120 kilomètres. Sa largeur varie entre 30 kilomètres (un peu à l’est d’Ussel) et 90 kilomètres (de la frontière du département de la Creuse au cours de la Cère). Enfin, son pourtour a 580 kilomètres environ, en ne tenant pas compte des sinuosités secondaires.