Quand Charlemagne épousa Désidérade (ou Désirée, ou Hermengarde), fille du roi des Lombards, on vit les efforts du pape pour empêcher une alliance entre les Francs et les Lombards. Berthe, sans cesse occupée de concilier les prétentions de ses deux fils, était allée, en 769, faire une visite à Carloman, dans la ville de Saluces ; c’est de là que, passant plus avant en Italie, elle mit tous ses soins à apaiser les différends du pape Etienne avec Didier, seigneur Lombard, élu roi après la mort d’Aistulphe.

Elle engagea le roi des Lombards à céder quelques-unes de ses villes au Saint-Siège ; mais la réconciliation ne pouvait être sincère, et l’inquiétude d’Etienne fut extrême quand il vit la reine conclure une alliance entre Charlemagne et Didier, et emmener la fille de ce dernier comme fiancée du roi.

A la date de 770, Éginhard dit seulement : « La reine Bertrade, mère des rois, eut une entrevue à Seltz avec Carloman, le plus jeune, au sujet de la paix, et passa en Italie. Après y avoir terminé l’affaire qu’elle avait entreprise, et adoré le Seigneur dans l’église des saints apôtres, elle revint en France auprès de son fils ». Le chroniqueur ne dit pas quelle était cette affaire.

Etienne suppliait les rois de ne point faire au Saint-Siège l’injure de s’allier avec les mortels ennemis des pontifes romains, et de se souvenir de l’exemple de Pépin, qui céda à la prière que lui fit le pape Etienne de ne point répudier la reine Berthe, leur dame et mère. Malgré ces exhortations, Charlemagne reçut des mains de sa mère la princesse Désidérade ; mais, au bout d’un an (771), il la répudia, sans alléguer le motif, sinon « qu’elle lui déplaisait », dit la chronique, et qu’elle était « faible et maladive », ajoute le moine de Saint-Gall. Désidérade porta son humiliation et ses chagrins à la cour de son père ; elle s’y trouva avec Gerberge, veuve de Carloman, frère de Charlemagne.