Nés du besoin des habitants d’une ville de savoir à qui facilement s’adresser pour les diverses nécessités de la vie, les premiers annuaires se heurtent pourtant à l’indifférence du public puis aux plaintes de marchands.

Un passage des Essais de Montaigne nous montre de quelle incommodité était, au XVI^e siècle, l’absence de tout recueil ou bureau de renseignement. Dans un chapitre de son premier livre, intitulé : D’un défaut de notre police, il écrit : « Feu mon père (...) m’a dit autrefois qu’il avoit désiré...