Présentant quelques caractéristiques des Saturnales romaines que ses détracteurs mirent en exergue pour mieux en condamner les excès, la fête du Roi-Boit, marquée par des agapes la veille de l’Epiphanie, succède à plusieurs siècles d’un jeûne religieusement observé en ce jour, et gagne les princes et les rois, qui élisent la « reine de la fève ».

C’est au XIV^e siècle qu’il convient de fixer l’origine du Roi-Boit. Les partisans de l’orthodoxie de cette cérémonie affirment qu’au moment où les Mages pénétrèrent dans l’étable, Jésus recevait la nourriture ordinaire des enfants du même âge, et que ces sages s’écrièrent alors : Le Roi boit, le Roi boit, les premiers chrétiens établissant...