Pratique ancestrale, l’ablation des testicules passait pour être un moyen efficace de préserver jeunesse et beauté, d’obtenir une jolie voix, avant que de devenir un remède prôné dans la lutte contre la lèpre, la goutte ou encore l’aliénation mentale, sans qu’on se préoccupât de leurs fonctions reproductrices, au grand dam des médecins les plus éclairés.

L’extirpation des organes géniteurs fut, dans l’origine, expérimentée d’abord sur les animaux, et ce n’est que plus tard qu’on s’aventura à priver l’homme des marques de la virilité. Sous le règne de Cyrus (VI^e siècle av. J.-C.), les Ethiopiens étaient réputés pour leur adresse dans l’art de châtrer, et le tribut annuel qu’ils payaient aux Perses consistait en cent garçons, qui étaient probablement des eunuques. De l’Ethiopie...