Admise sous l’Ancien Régime, la recherche de la paternité ne visait pas tant à atteindre le séducteur ou à empêcher les infanticides clandestins, qu’à sauver l’âme d’un chrétien à naître - comme le stipule l’édit de Henri II en date de 1556 - et à préserver les intérêts de la commune de naissance en incitant la mère à désigner un père voire plusieurs...

Sous l’Ancien Régime, on poursuivait avec la dernière rigueur la femme ou la fille enceinte qui celait sa grossesse. Loin de vouloir atteindre plus sûrement le séducteur ou d’empêcher les infanticides clandestins, les législateurs s’inquiétaient surtout, conformément à l’esprit des ordonnances royales, de sauver une âme de chrétien...