Introduite en France peu avant 1600, la betterave, dont les propriétés sucrières ne sont sérieusement mises en évidence que deux siècles plus tard, devient l’objet de toutes les attentions commerciales lorsque le blocus continental imposé en 1806 par Napoléon fait du sucre une denrée chère, l’Empereur n’ayant alors de cesse d’encourager la production indigène.

Ce ne fut qu’au XIII^e siècle, à la suite des croisades, que les compagnons de Baudouin et de Lusignan vantèrent, en Europe, les mérites du sucre, substance depuis longtemps utilisée par les Chinois, et connue de l’Occident car mentionnée pour la première fois en 327 av. J.-C. par Néarque, amiral d’Alexandre le Grand de retour d’une expédition menée aux Indes...