L’hypothèse émise par plusieurs savants du XVIII^e siècle selon laquelle la foudre, longtemps assimilée à l’ire divine, aurait une origine électrique, si elle suscita ironie en Angleterre, donna lieu en France grâce à Buffon, aux expériences de Marly en 1752 et du cerf-volant électrique l’année suivante, décisives dans la mise au point du paratonnerre de Franklin.

Pour les Grecs, tonnerre et éclairs provenaient des Cyclopes, occupés dans les cavernes de Lemnos à forger les foudres qui devaient servir aux vengeances de Jupiter, les Romains considérant eux aussi foudre et orages comme une manifestation spéciale de la volonté des dieux, opinion qui se maintint, après eux, chez presque tous...