Si les anciens usèrent pour écrire de tablettes de cire gravées au stylet, ils n’en connurent pas moins la plume et l’encre liquide, qui très tôt se répandirent en Europe. Noire, l’encre provenait d’une décoction d’os ou de résine ; rouge et donnant naissance aux rubriques, d’un coquillage.

Les prêtres égyptiens se servaient, pour écrire, de plumes d’oiseau, un passage de saint Clément d’Alexandrie attestant que le scribe sacré paraissait à l’une des processions solennelles, « portant des plumes sur la tête et tenant à la main les instruments de l’écriture ». Venu d’Egypte, l’usage de plumes à écrire s’introduisit en Europe dans les premiers jours de l’ère chrétienne. Un vers de Juvénal (XI^e satire) semble...