Poisson d'avril : un maquereau !

Dans le second tome de leur Dictionnaire étymologique, critique, historique, anecdotique et littéraire, Noël et Carpentier rapportent au mot maquereau les propos de l’abbé Tuet tenus dans Matinées senonoises :

« Gilbert Cousin observe que, de son temps, on appelait en France poisson d’avril, celui qui fait le métier infâme de débaucher les personnes du sexe, parce que le poisson dont il porte le nom chez le bas peuple (le maquereau) est excellent à manger dans ce mois-là. Le Duchat croit que ce nom, pris dans un sens libre, se dit par corruption pour mercureau, c’est-à-dire, petit mercure. Le dieu de l’éloquence était aussi le messager des habitants de l’Olympe, et son nom est devenu celui d’un entremetteur de mauvais commerce. »

Dans le tome II de son Ducatiana, ce même philologue Le Duchat (1658-1735) écrit, au sujet du poisson d’avril que c’est un « piège innocent que l’on tend le premier jour d’avril, et qu’on tâche de se rendre réciproquement. C’est vers ce temps-là que le maquereau, qu’on appelle aussi poisson d’avril, se laisse prendre. »