Reçues par le grand amoureux de vénerie Hubert peu après sa conversion, la clef d’or et la sainte Étole jouirent longtemps de vertus curatives contre la rage, soit directement, par la taille nécessitant un fragment de l’étoffe ou par l’application du cornet rougi au feu, soit indirectement, par les objets bénits puis colportés par des Saint-Hubert ambulants.

Fils de Bertrand, duc d’Aquitaine, Hubert naquit en 656 et séjourna à la cour du roi mérovingien Thierry III, avant de se retirer chez le duc Pépin d’Heristal son parent et maire du palais d’Austrasie. Tandis qu’il s’adonnait à la vénerie, sa passion, dans les forêts ardennaises, le Christ lui serait un jour apparu crucifié entre les bois d’un cerf, pour le détourner « des amusements et vanitez du monde ». Selon certains...