Divisant savants et philosophes, l’inoculation, dont les premiers succès à l’étranger sont rendus publics en France en 1723, enregistre une éphémère victoire en 1754 avec l’opération sur le fils de Turgot. La mort de Louis XV de la petite vérole emportera les réticences à user d’une méthode prohibée en 1763 par le Parlement, avant que ne s’esquisse déjà la vaccination.

Employée depuis longtemps en Extrême-Orient et en Afrique, introduite en 1673 à Constantinople d’où elle fut importée en Angleterre par Lady Montagu en 1717, l’inoculation rencontra en France une vive opposition. Il est curieux de constater dans les Mémoires de l’époque la part qu’ont prise dans le débat sur l’inoculation les Corps constitués, la noblesse et...