Piment d'Espelette : trésor rapporté d'Amérique au XVIe siècle

Espelette, connue pour son célèbre piment que l’on fait sécher dès la fin de l’été sur les devantures de maisons. Mais combien de touristes, de visiteurs, savent que cette plante est une illustration de l’esprit d’aventuriers de ce peuple. La typique épice qui pique a une curieuse histoire qu’André Darraidou connaît bien.

Avant le XV^e siècle, il n’y avait pas de piment cultivé, ici, ni en Europe, ni dans le monde. Le piment était une plante du Mexique, découverte au Mexique par les conquistadors, et ramenée avec le maïs, avec la pomme de terre, avec le cacao. C’est une épice qu’on peut cultiver soi-même, qui est relativement bon marché. Et le piment a une valeur antiseptique. Une centaine de producteurs, 500 emplois : le piment d’Espelette, en AOC depuis 15 ans, est devenu une véritable ressource économique.

Christophe Roux
France 3 Aquitaine