Secret jalousement gardé par les Grecs du Bas-Empire, la recette du feu grégeois, semant la terreur et faisant merveille lors de combats maritimes, se répand dès le XII^e siècle chez les Arabes qui en parfont l’usage terrestre. Son application, non plus à l’incendie, mais au lancement des projectiles, donne naissance à la poudre à canon, que l’Europe découvre au XIV^e siècle.

Dès la plus haute Antiquité, les Chinois, Indiens, Mongols et Persans surent composer et employer dans les sièges, combats sur mer et fêtes publiques, divers mélanges inflammables. Formés d’huile, de goudron et d’autres substances grasses et résineuses dont la chaleur et le climat favorisait l’action, leur usage était répandu...