Principal ornement des chambres du Moyen Age, le lit en métal est abandonné au profit de celui en bois peint ou sculpté dès le XIII^e siècle et dans lequel on couche nu. Un temps le luxe des draperies l’emporte sur la décoration des panneaux. Immense au XV^e siècle, ce meuble accueille parfois simultanément père, épouse, enfants ou plusieurs hôtes.

Le mot lit est issu du latin lectus, que Festus dérive de legere, pris dans la signification d’amasser, parce qu’on ramassait les choses dont il était primitivement composé, c’est-à-dire des feuilles et de la paille. Les lits des Grecs étaient déjà constitués d’une couchette sanglée, garnie de matelas et de couvertures. Sur l’exemple des nations...