Embryonnaire sous Charlemagne, le service des postes, réservé au seul roi et se limitant à trois routes pour communiquer avec les provinces conquises, est organisé pour les étudiants par l’Université de Paris au XII^e siècle, profitant aussi aux particuliers. Si Louis XI l’érige en institution par besoin politique en 1464, le service n’est ouvert au public qu’en 1627.

Xénophon attribue au prince perse Cyrus le Jeune l’invention des postes, pendant la retraite des Dix-Mille (401 avant J.-C.) : ayant calculé la distance qu’un cheval pouvait parcourir, il érigea des écuries ou mansions équidistantes, abritant chevaux et serviteurs. Un préposé, chargé de recevoir les dépêches...