Inspirant à Alexandre Dumas l’un de ses truculents héros, Faria entre à Paris en 1788, avant de vitupérer sous l’Empire contre le magnétisme animal lors de conférences ouvertes au public. Véritable fondateur de la suggestion hypnotique, il est tancé par ses pairs et meurt raillé par la presse, sa doctrine alors décriée étant reconnue un demi-siècle plus tard.

Né à Goa le 31 mai 1756 d’un mariage malheureux entre un père ayant reçu les ordres mineurs mais renoncé à la prêtrise, et une mère unique héritière d’une riche famille, José Custodio de Faria s’embarqua pour Lisbonne avec son père...