Connus et appréciés des Anciens, les bienfaits des bains séduisent également les Francs dès le haut Moyen Age, et au XIII^e siècle, on retrouve à Paris et en province des étuves fréquentées par tous, avec l’approbation des médecins et de l’Eglise, malgré les accusations de débauche. Survivant à la peste freinant son expansion, l’usage du bain inexorablement s’impose.

Le bain était d’un usage fréquent chez les peuples de l’Antiquité, les recherches archéologiques ayant exhumé des établissements consacrés à la propreté du corps datant de 2000 avant J.-C. Les Egyptiens possédaient de telles installations, où le luxe le plus raffiné le disputait aux soins attentifs des serviteurs...