Jusqu’à la fin du XVII^e siècle, les rues des villes se changent en coupe-gorge la nuit venue, les ordonnances successives imposant aux riverains de suspendre des « lanternes et chandelles ardentes » demeurant inappliquées. Peu éclairantes, d’une faible autonomie, celles dont les commis allumeurs rechignent à s’occuper sont remplacées par les célèbres réverbères en 1769.

Déplorable moyen d’éclairage, la lampe à huile des Grecs et des Romains, avec son inévitable filet de fumée nauséabonde et sa lumière rougeâtre, ne connut aucune modification durant le Moyen Age. Seul l’usage de la chandelle se généralisa...