Lorsqu’en 1887 les premières ambulances urbaines voient le jour en France, chargées de transporter rapidement malades ou victimes d’accident à l’hôpital le plus proche, la médecine d’urgence n’avait acquis ses lettres de noblesse qu’un siècle auparavant sur les champs de bataille, bien qu’une organisation ait existé dans la relève des blessés dès le VI^e siècle.

Si au IV^e siècle avant J.-C., Hippocrate conseillait déjà aux médecins de posséder en permanence leur trousse sous la main pour donner les premiers soins, c’est la chirurgie militaire qui contribua à l’apprentissage de la prise en charge des victimes, de leurs évacuations et de leurs traitements...