A Gertwiller, le pain d'épices est une tradition depuis plus de deux siècles et probablement davantage. Toujours est-il que, dans l'Antiquité, on cuisait un biscuit au miel (miel + farine). Bien plus tard, au moment des croisades, on ramena les épices d'Orient.

Cette friandise ne se fabriquait, du Xl^ème au XVI^ème siècle, que dans les cloîtres et abbayes. Ce n'est qu'à partir du XVI^ème siècle qu'appartirent les pains d'épiciers. A l'époque, ce fût une des premières gourmandises. Aux XVI^ème et XVIl^ème siècles, les pains d'épiciers furent si nombreux en Alsace qu'ils ont constitué une corporation.

Autrefois, les pains d'épiciers (en allemand on disait "Lebzelter") exerçaient dans beaucoup de villes ou villages. A Gertwiller, au début du siècle, on comptait jusqu'à 9 fabricants de pains d'épices. Du fait de cette forte concentration locale, il y a toujours 2 fabriques, dont la Maison Lips, créée après la révolution de 1789, dans les anciens bâtiments de la cour dîmière, qui, à l'époque, furent vendus comme bien nationaux. Ils furent rachetés par Monsieur Silhereiss qui y créa sa fabrique, puis l'affaire fût vendue au moment de la 2ème guerre mondiale. Elle fût ensuite rachetée, en 1950, par Monsieur Lips qui changea l'enseigne à son nom. En 1977, Monsieur Lips, pour raison de santé, dût se séparer de son entreprise.

En 1453, à l'occasion des fêtes de Noël, le pain d'épices était déjà sur les tables de moines cisterciens à Marienthal

Michel Habsiger, propriétaire des pains d'épices Lips

Ayant déjà appris le métier chez son père qui lui-même avait fait son apprentissage chez Lips en 1945, Michel Habsiger s'est porté acquéreur de la maison, tout en gardant l'enseigne. Monsieur Lips resta encore sur place pendant 8 mois pour lui apprendre tous les trucs et secrets. Collectionneur depuis l'âge de 15 ans, Michel Habsiger a mis en place en 1998 le Musée du Pain d'Epices et des Douceurs d'Autrefois. Cette collection rassemblant actuellement plus de 10 000 pièces exposées sur 350 m2, présente tous les objets que l'on trouvait dans la vie à la campagne (agriculture, vie familiale, cuisine, vie religieuse, vieux métiers), l'art populaire alsacien, tout ce qui a un rapport avec la biscuiterie, chocolaterie, le pain d'épices, les sucreries.

C'est sous l'impressionnante charpente de la grange dîmière datant de 1756 que sont disposés par thèmes une incroyable collection de moules à kougeloff et à gâteaux en terre cuite dont plusieurs datent du XVIème siècle, les moules à chocolat que l'on utilisait pour Pâques, Saint Nicolas et Noël, les anciennes images de pains d'épices, sans oublier la cuisine telle qu'on l'a connue chez Gran'Mère, avec ustensiles et mobilier. Sont également bien présentés la Stube alsacienne de la fui du XVIIIème siècle, le coin du Bon Dieu avec tous les objets sacrés, les poteries de Soufflenheim et de Betschdorf, les souhaits de baptême de 1765 à 1800, ainsi que le mobilier pour la plupart de style Renaissance alsacienne, de même que le mobilier et les ustensiles que l'on offrait jadis aux jeunes mariés.

Une "stube" toute en bois (pièce principale de la maison alsacienne) sauvée de la démolition vous permettra d'imaginer la vie dans la région au XIXe siècle

Musée du pain d'épices et des douceurs d'autrefois Place de la Mairie 67140 GERTWILLER Tél. 03 88 08 93 52 Fax 03 88 08 53 78 Ouverture : > du 1er juillet au 15 septembre : lundi, mercredi et vendredi de 14h à 18h ; mardi et jeudi de 9h à 12h et de 14h à 18h > de mars à juin et de septembre à décembre : tous les dimanche de 14h à 18h.

Le fait de mettre en évidence toutes ces collections a permis à la Maison Lips de garder la façon traditionnelle de fabriquer ses pains d'épices. Elaborés à base de farine, sucre, miel, bicarbonate (pour la levée), anis vert et étoilé, cannelle, clous de girofle, gingembre et muscade, amandes, noisettes, oranges et citons confits et selon d'anciennes recettes, tous les produits réalisés par la maison Lips sont préparés de façon artisanale traditionnelle.