Dès le pas de la porte, de forts arômes de chocolat vous chatouillent l'odorat et vous éveillent les papilles. La verve et la passion du maître des lieux suffisent alors à vous transporter définitivement à travers la fabuleuse histoire du chocolat. Comme un conte, Pierre Jouvenal vous apprend comment Quetzalcoatl, Dieu sacré des Toltèques, civilisation indienne du Mexique, leur apprit à cultiver le cacaoyer.

Émerveillés, vous remerciez ensuite les Mayas et les Aztèques qui développeront la boisson des Dieux ou xocoatl. Puis Christophe Colomb, qui, sur l'île de Guanaja, sera le premier européen à découvrir le cacao en 1502. Alors que c'est l'espagnol Cortès, qui en 1519, chez les Aztèques, organisera les plantations de cacaoyers. Grâce à Anne d'Autriche, fille de Philippe III d'Espagne qui épouse Louis XIII, le chocolat arrivera enfin en France en 1615. Souis Louis XV, il deviendra boisson de luxe. Au XVII^e siècle, les fabriques se multiplient et très vite, les Français deviendront maîtres dans l'art d'obtenir un chocolat exceptionnel...

Il faudrait encore parler de la culture du cacaoyer, de la récolte des fèves, sans oublier le travail du pâtissier chocolatier sur lequel Pierre Jouvenal, digne représentant, est intarissable. Fils et petit-fils de chocolatier - son grand-père s'installait à La Côte-Saint-André en 1912 -, il est tombé dans la potion magique tout petit.

PLUS D'INFORMATION ? Le Paradis du Chocolat (Musée) : Visite libre à 10 F ou mieux, visite commentée à 30 F : 1 heure et 4 dégustations pour tout savoir sur ce produit apprécié par tous et pourtant si méconnu. 38260 La Côte-Saint-André (suivre les panneaux Château Louis XI) Tél. 04 74 20 35 86 Chocolaterie Jouvenal (magasin) : Centre Ville 25 rue de la République - 38260 La Côte-Saint-André.

Une passion qui s'est développée au fil des années et qu'il a souhaité partager. « J'ai constaté la soif de connaissances des gourmets amateurs de chocolat. Et je pense que les professionnels du goût se doivent d'éduquer et d'initier petits et grands. Mon rêve était donc d'ouvrir un musée du chocolat. C'est chose faite maintenant, depuis août 1994. C'est maintenant près de 25 000 visiteurs par an que je reçois. Pierre Jouvenal vous attend donc au Paradis du chocolat, à La Côte-Saint-André au château Louis XI. »

AU MENU... Histoire, géographie, botanique, le travail de l'artisan, créations... et dégustations !