Profanes ou avertis, ce remarquable ouvrage de synthèse sur l'histoire des métiers saura vous séduire par son exhaustivité, l'importance du nombre d'anecdotes significatives se rapportant aux activités essentielles de nos ancêtres, et la qualité des gravures anciennes l'illustrant. Les faits insolites liés aux corporations marchandes fourmillent, côtoyant les origines de ces corporations, ainsi que les différentes et parfois surprenantes réglementations rythmant leur évolution.

AU MENU : métiers de luxe (libraires, ménestrels, orfèvres...), de relations (médecins, dentistes, domestiques...), d'alimentation (boulangers, poissonniers, fruitiers, cuisiniers...),

Les faits insolites côtoient les origines des corporations

du vêtement (tisserands, cordonniers, gantier, dentelliers...), du fer (armuriers, horlogers, forgerons...), du bâtiment ou du meuble (architectes, charpentiers, menuisiers...).

Nous apprenons notamment qu'en 1553 fut édictée une ordonnance draconienne interdisant aux libraires la vente des livres étrangers et celle de tous les écrits ne figurant pas sur les catalogues de vente, toute infraction méritant la mort. En 1396, les officiers de Montpellier - dont l'Université faisait autorité en matière d'enseignement de la médecine - reçurent ordre de livrer une fois l'an le cadavre d'un criminel afin de permettre aux apprentis médecins de l'étudier...

Intérieur d'épicerie au XVIIIe siècle

Au Moyen Age la dent d'un homme était une chose du plus haut prix, celui qui brisait une dent étant puni aussi rigoureusement que celui qui cassait le bras. Dans les anciens temps certaine omelette faite d'oeufs frais et de petits papiers cabalistiques passait pour guérir la rage de dents. Sous Philippe-Auguste, la dimension des mailles pour les filets de pêche était déjà réglementée, afin de préserver l'abondance du poisson. Au XVIIe siècle les draps tissés à Abbeville devinrent, grâce à Colbert, préférés à ceux provenant d'Angleterre ou de Hollande. Au XIIIe siècle le travail des gantiers était au point respecté que l'on corrigeait les enfants qui se permettaient d'allonger et de tirer le bout de leurs gants. Nous devrions l'invention de l'horloge réglée et articulée au moine Gerbert d'Aurillac qui deviendra plus tard pape sous le nom de Sylvestre II.