NAVARRE (Esquisses sur). Notes et pièces justificatives - Tome I
par Théophile d'Avannes

L'ouvrage présenté ici est le premier volume d'un livre intitulé Esquisses sur Navarre, qui en compte deux au total. Consacrée en effet au château de Navarre qui fut détruit au XIXe siècle, mais dont un quartier de la ville d'Évreux porte encore le nom, cette oeuvre étonnante de Théophile d'Avannes est conçue comme une correspondance riche et vivante - elle est sous-titrée Lettres à la comtesse de *** - et composée de XXXIII lettres qui apparaissent, dans ce tome I, comme autant de chapitres de l'histoire du fameux château et de la cité. De l'épitre qui ouvre le récit (Navarre, son dôme, ses jardins, ses eaux) à celle qui le clôt (« Le château est rasé, les quinconces sont abattus »), en passant par l'évocation des fous du roi, Triboulet et Brusquet (lettre XIV), l'histoire tragique d'Eveline, comtesse de Dammartin, et de Charles de Melun, ou encore la visite de François Ier, « monté sur un superbe palefroi et portant la reine en croupe, c'est une grande saga des Ébroïciens et des grands du royaume qui viennent, à toute époque, séjourner à Navarre, que l'auteur s'est ingénié à retracer d'une plume particulièrement inspirée.
Comment ne pas évoquer aussi la dixme de la chasse aux cerfs, dont profitèrent, à partir de 1297, grâce au prélat Nicolas d'Auteuil, les religieuses de l'abbaye Saint-Sauveur qui se livraient, une fois chaque année, au divertissement de cette chasse ? Ou encore la brillante assistance qui écoutait le sermon d'un révérend père dominicain des frères prêcheurs d'Évreux, concernant le roi Louis XI souvent en visite dans notre cité...